Mag een werkgever je ontslaan via WhatsApp of e-mail?

Jan Willems

HR-adviseur en arbeidsrechtspecialist

Een WhatsApp-berichtje dat je baan plotseling beëindigt. Of een e-mail die je ontslag aankondigt.

Het voelt onwerkelijk, alsof je even niet meer meetelt. Toch gebeurt het steeds vaker.

Vormvrijheid in het arbeidsrecht

Je vraagt je af: mag dit zomaar? Is dat juridisch wel in orde? Je wilt niet met lege handen staan, maar je weet ook niet wat de volgende stap is.

Gelukkig hoef je dit niet alleen uit te zoeken. We duiken in de harde waarheid over digitaal ontslag en wat je kunt doen om jezelf te beschermen.

Bewijslast van de werkgever

Veel mensen denken dat een ontslag alleen telt als het op mooi briefpapier staat, met een handtekening eronder. De wet is hier verrassend soepel in. In het arbeidsrecht geldt namelijk de vormvrijheid. Dit betekent dat een ontslag op zichzelf in principe schriftelijk mag zijn, maar niet per se op papier.

Een digitale mededeling kan dus geldig zijn. De wet vraagt niet om een specifieke vorm, zoals een aangetekende brief.

Wel moet de wil van de werkgever om de arbeidsovereenkomst te beëindigen duidelijk en ondubbelzinnig zijn. Een e-mail of WhatsApp-bericht kan hieraan voldoen. Staat er in de app: "Je bent per direct ontslagen", dan is dat een duidelijke mededeling.

De rechter kijkt naar de inhoud en de context, niet alleen naar het medium. De grootste valkuil zit 'm in het bewijs.

Onverwijlde mededeling

De werkgever moet kunnen aantonen dat jij het ontslagbericht daadwerkelijk hebt ontvangen. Bij een WhatsApp-bericht met een blauw vinkje (gelezen) is dat makkelijker dan bij een e-mail die misschien in je spam terechtkomt. De werkgever draagt de bewijslast.

Zonder ontvangstbewijs kan de rechter het ontslag als ongeldig beschouwen. Dit is een cruciaal punt waar veel werkgevers de mist in gaan.

Duidelijke reden

Een ontslag op staande voet is de zwaarste maatregel die een werkgever kan nemen.

Het betekent dat je per direct je baan verliest, zonder opzegtermijn. De eisen hiervoor zijn extreem streng. En als je werkgever dit via een app probeert te regelen, wordt het nog lastiger voor hem.

Voor een ontslag op staande voet moet de werkgever je onverwijld informeren. Dat betekent direct, zonder uitstel.

Een appje kan hieraan voldoen, maar de rechter zal scherp kijken naar het moment. Als de werkgever bijvoorbeeld eerst een week wacht met appen, terwijl hij al op de hoogte was van het incident, is het ontslag niet onverwijld en dus ongeldig. De reden voor een ontslag op staande voet moet een dringende reden zijn. Denk aan diefstal, ernstig wangedrag of een gevaarlijke situatie.

Recente jurisprudentie

In een WhatsApp-bericht moet deze reden glashelder staan. Een vaag bericht als "Je gedraagt je niet" is niet genoeg.

De werkgever moet de feiten concreet benoemen. Zonder een duidelijke, dringende reden is het ontslag op staande voet via een app direct ongeldig. Bekijk hier relevante voorbeelden uit de rechtspraak over hoe rechters hierover oordelen.

Blauwe vinkjes als bewijs

Rechters hebben steeds vaker te maken met WhatsApp- en e-mailontslagen. Hun oordeel is niet altijd hetzelfde, maar er zijn wel duidelijke lijnen te zien.

Rechters kijken naar de inhoud en de ontvangst. In een uitspraak uit 2024 oordeelde een rechter dat een WhatsApp-bericht waarin stond "Je bent ontslagen, kom niet meer werken" voldoende was. De werkgever had echter geen blauwe vinkjes of andere ontvangstbevestiging.

De rechter besloot dat de werkgever het bewijs van ontvangst niet had geleverd en het ontslag ongeldig was. Dit toont aan dat de ontvangst cruciaal is.

Een blauw vinkje op WhatsApp betekent dat je het bericht hebt gelezen.

Niet direct akkoord gaan

Dit kan dienen als bewijs voor de werkgever. Maar let op: je kunt de blauwe vinkjes uitzetten of een bericht lezen zonder het te openen via notificaties. De rechter kan dit meewegen, maar het is geen waterdicht bewijs.

Een e-mail met leesbevestiging is sterker, maar ook niet onfeilbaar. De rechter beoordeelt het totaalplaatje.

Beschikbaar stellen voor werk

Het overkomt je plotseling: een appje met je ontslag. Je voelt je boos, verdrietig en misschien wel in de war. Wat nu? De eerste stap is kalm blijven en de juiste acties ondernemen. Reageer niet meteen met "oké" of "ik begrijp het".

Dat kan worden gezien als instemming. Stuur in plaats daarvan een duidelijke reactie, bijvoorbeeld: "Ik heb je bericht ontvangen, maar ik ben het niet eens met dit ontslag.

“Een ontslag via WhatsApp voelt onpersoonlijk, maar je rechten blijven hetzelfde. Blijf kalm en eis een eerlijk gesprek.”

Ik wil hierover graag in gesprek." Dit houdt je rechten intact en zet de deur open voor overleg of een vaststellingsovereenkomst (VSO). Laat je werkgever weten dat je nog steeds beschikbaar bent om te werken. Zeg iets als: "Ik sta nog steeds voor het werk ter beschikking, zoals we hebben afgesproken." Dit is belangrijk, want als je zelf niet meer komt opdagen, kan de werkgever stellen dat jij de overeenkomst hebt verbroken.

Blijf professioneel en vasthoudend. Ondanks de vormvrijheid blijft een schriftelijke bevestiging de gouden standaard.

Aangetekende brief

Het voelt formeel en geeft zekerheid. Zowel voor jou als voor je werkgever. Een aangetekende brief is de meest betrouwbare manier om een ontslag te bevestigen.

De werkgever kan aantonen dat jij de brief hebt ontvangen. De kosten hiervan zijn laag, meestal rond de €7 tot €10.

Personeelsdossier

Als je een ontslag via app krijgt, kun je zelf vragen om een schriftelijke bevestiging per aangetekende brief.

Dit is je goed recht. Een schriftelijk document hoort in je personeelsdossier. Dit dossier bevat alle belangrijke documenten over je dienstverband.

Een WhatsApp-bericht verdwijnt snel in de chaos van je telefoon, maar een brief blijft bewaard. Vraag altijd om een kopie voor je eigen dossier.

Dit helpt bij eventuele procedures of een WW-aanvraag. Twijfel je over je situatie of heb je een ontslag-appje gekregen? Schakel dan hulp in van een arbeidsrechtadvocaat of een loopbaanbegeleider. Zij kunnen je helpen met een passende reactie en eventueel een vaststellingsovereenkomst onderhandelen.

Ben je bijvoorbeeld bang voor ontslag tijdens je zwangerschap? Je staat er niet alleen voor.